The Phantom (1931): ภาพยนตร์สยองขวัญอิสระเรื่องแรกของฮอลลีวูด
แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในระดับศิลปะเหมือนกับภาพยนตร์หลายๆ เรื่องที่ผลิตขึ้นในช่วงหลายเดือน หลายปี และหลายทศวรรษต่อมา แต่ The Phantom ก็แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานมากกว่าวิสัยทัศน์ ความเร็วในการผลิตทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้อยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่น โดยไม่ขึ้นอยู่กับคู่แข่ง ไม่ต้องพูดถึงสตูดิโอ ไม่ใช่แค่ก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับแนวภาพยนตร์ แต่เป็นการเคลื่อนไหวที่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อขับเคลื่อนทุกคน….”
ฮัลโลวีนไม่เพียงแต่เป็นการเฉลิมฉลองประจำปีเท่านั้น แต่ยังเป็นชื่อภาพยนตร์ชื่อดังอย่างภาพยนตร์สยองขวัญอิสระของจอห์น คาร์เพนเตอร์ในปี 1978 อีกด้วย “คืนที่เขากลับบ้าน” เป็นคำขวัญของภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งเป็นคืนที่ทำให้ผู้ผลิตและผู้จัดฉายฝากเช็คจำนวนมากเข้าธนาคารทุกวัน ฮัลโลวีนประสบความสำเร็จทางการเงินอย่างมหาศาล ทำให้เกิดแฟรนไชส์ที่ดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ภาพยนตร์สยองขวัญอินดี้เรื่องแรกที่ทำรายได้ถล่มทลาย โดยภาพยนตร์ที่เข้าฉายก่อนๆ ได้แก่ Night of the Living Dead (1968) ของจอร์จ โรเมโร และ The Texas Chain Saw Massacre (1974) ของโทบี้ ฮูเปอร์ นอกจากนี้ ฮัลโลวีนก็ไม่ใช่ภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายเช่นกัน นับตั้งแต่ Friday the 13th (1980) ของฌอน เอส. คันนิงแฮม และ The Blair Witch Project (1999) ของเอ็ดดูอาร์โด ซานเชซ และแดเนียล ไมริก ไปจนถึง Paranormal Activity (2007) ของโอเรน เพลิ และ Terrifier (2016) ของเดเมียน ลีโอน
Anime น่าดู
ภาพยนตร์ที่น่าสนใจทั้งหมด ภาพยนตร์ที่อาจจะไม่ได้ผลิตโดยสตูดิโอใหญ่ๆ ภาพยนตร์อิสระเปิดโอกาสให้มีการทดลองและสำรวจ และในเรื่องนี้ รวมถึงการใช้ประโยชน์จากภาพยนตร์ด้วย ภาพยนตร์อิสระมักจะเป็นผู้สร้างภาพยนตร์รายย่อยที่ต่อต้านระบบใหญ่เสมอมา ไม่ว่าจะเป็น Edgar G. Ulmer และ Allen Baron, John Cassavetes และ Leonard Kastle, Jim Jarmusch และ Harmony Korine หรือแม้แต่ผู้สร้างภาพยนตร์ที่ออกจากระบบสตูดิโอ เช่น Charlie Chaplin และ Orson Welles หรือผู้กำกับอย่าง Francis Ford Coppola ที่สร้างภาพยนตร์อิสระเรื่อง Dementia 13 (1963) ก่อนที่จะสร้างภาพยนตร์ในสตูดิโออย่าง The Godfather (1972) ก่อนที่จะสร้างภาพยนตร์อิสระเรื่อง Megalopolis (2024) ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ในเมืองที่เต็มไปด้วยความหรูหรา ซึ่งคนนอกกลุ่มสามารถยืนเคียงข้างคนในกลุ่มได้ โดยที่คนคนหนึ่งสามารถกลายเป็นอีกกลุ่มได้อย่างรวดเร็ว ไม่มีตัวอย่างใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่า Carl Laemmle ซึ่ง Independent Moving Pictures Company (IMP) ของเขาเป็นปีศาจตัวน้อยเมื่อท้าทาย Trust ของ Thomas Edison หรือ Motion Picture Patents Company ในยุคนิเคโลเดียน Laemmle ก่อตั้ง Universal Pictures ขึ้น
เราสามารถถกเถียงกันได้ว่าภาพยนตร์สยองขวัญเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด ตั้งแต่อุปกรณ์ก่อนเข้าฉายภาพยนตร์ เช่น Pepper’s Ghost และสไลด์โคมวิเศษสุดหลอน ไปจนถึงภาพยนตร์สี่เรื่องที่น่าตื่นตาตื่นใจที่เอดิสันสร้างในปี 1895 ได้แก่ Execution of Mary, Queen of Scots, Joan of Arc (หรือเรียกอีกอย่างว่า Burning of Joan of Arc), Lynching Scene และ Scalping Scene (หรือเรียกอีกอย่างว่า Scalping Scene Indian Scalping) แต่ละเรื่องนำเสนอภาพแห่งความตายอันนองเลือดและความรุนแรง เมื่อรวมกันแล้ว ภาพยนตร์เรื่องเหล่านี้ได้รับการโฆษณาว่าเป็น “ห้องแห่งความสยองขวัญ” ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึงการดัดแปลงหุ่นขี้ผึ้งยอดนิยม[1] ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภาพยนตร์แนวสยองขวัญก็ได้ฉายให้ชมทั่วโลกด้วยความช่วยเหลือจาก Georges Méliès, Segundo de Chomon, Alice Guy-Blaché และอีกหลายๆ คน
แต่ภาพยนตร์เกี่ยวกับความสยองขวัญและ “ภาพยนตร์สยองขวัญ” อาจเป็นคนละเรื่องกัน คาร์ล เลมเมิลเข้ามาแทนที่เอดิสันอีกครั้ง แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วจะเป็นผลงานของคาร์ล เลมเมิล จูเนียร์ ลูกชายของเขาที่เป็นผู้ริเริ่มสร้าง Dracula (1931) ของท็อด บราวนิ่งและ Frankenstein (1931) ของเจมส์ เฮลก็ตาม “จูเนียร์” เลมเมิลได้จุดประกายให้เกิดวงจรภาพยนตร์ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ซึ่งเต็มไปด้วยแวมไพร์ มัมมี่ มนุษย์หมาป่า และนักวิทยาศาสตร์ที่บ้าคลั่ง และเป็นครั้งแรกที่แนวภาพยนตร์ประเภทนี้ได้รับชื่อนี้ หลังจากที่ Dracula ออกฉายในเดือนกุมภาพันธ์ 1931 สื่อและผู้ชมได้ขนานนามว่า “ภาพยนตร์สยองขวัญ” (และโดยนัยก็คือ “ภาพยนตร์สยองขวัญ”) คำนี้แพร่หลายไปทั่วหลังจากที่ Frankenstein ออกฉายใกล้สิ้นปีเดียวกัน[2] ดังนั้น ภาพยนตร์สยองขวัญจึงถือกำเนิดขึ้น อย่างน้อยก็ในแง่ของชื่อที่ชัดเจน จดจำได้ และซ้ำกัน
หลังจากที่ Universal ประสบความสำเร็จ ก็มีผู้สร้างภาพยนตร์อิสระหลายคนเข้ามาทำภาพยนตร์ White Zombie ของ Victor Halperin ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงฤดูร้อนปี 1932 ซึ่งเป็นภาพยนตร์ยาวเรื่องแรกเกี่ยวกับซอมบี้ The Monster Walks (1932) และ The Vampire Bat (1933) ของ Frank Strayer กลายเป็นภาพยนตร์หลายเรื่อง ต้องขอบคุณผู้อำนวยการสร้างอย่าง Sam Katzman ในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ Roger Corman ในช่วงทศวรรษที่ 1950 1960 และต่อมา ภาพยนตร์บางเรื่องมีชื่อเสียง เช่น The Blob (1958) ของ Irwin S. Yeaworth บางเรื่องมีชื่อเสียงโด่งดัง เช่น Plan 9 from Outer Space (1958) ของ Ed Wood ส่วนเรื่องอื่นๆ เป็นแนวทดลอง เช่น Dementia (1955) ของ John Parker หรือแหกกฎเกณฑ์ เช่น Blood Feast (1963) ของ Herschell Gordon Lewis ภาพยนตร์เรื่องนี้มีงบประมาณจำกัดและออกฉายบนจอภาพยนตร์ กลายเป็นอมตะหรือเลือนลาง
ภาพยนตร์สยองขวัญอินดี้เรื่องแรกของฮอลลีวูดอย่าง The Phantom (1931) เข้าข่ายประเภทหลังอย่างแน่นอน เนื่องจากถูกลืมเลือนจนไม่มีอยู่ในสองฉบับแรกของ Forgotten Horrors (1979/1986) ของ George E. Turner และ Michael H. Price เมื่อ The Phantom ปรากฏตัวในที่สุดในภาคที่สาม (The Definitive Edition, 1999) ผู้เขียนก็มองข้ามบทบาทสำคัญของมันในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์สยองขวัญ บริษัทอิสระอย่าง Artclass เริ่มดำเนินการผลิตอย่างรวดเร็วหลังจากรอบปฐมทัศน์ที่ประสบความสำเร็จของ Dracula เมื่ออุตสาหกรรมการค้าประกาศแผนของ Universal สำหรับภาพยนตร์สยองขวัญเพิ่มเติม[3] ในวันที่ 5 เมษายน 1931 Variety ประกาศอย่างผิด ๆ ว่า “U Has Horror Cycle All to Self”[4]
ผู้ผลิตรายอื่นกำลังจับตาดูแนวนี้โดยกระตือรือร้นที่จะวางตำแหน่งความสยองขวัญไว้เหนือความสยองขวัญ แต่ Artclass เป็นคนแรกที่ดำเนินการ ภายในกลางเดือนมีนาคม พ.ศ. 2474 เพียงหนึ่งเดือนหลังจากรอบปฐมทัศน์ของ Dracula ผู้กำกับภาพยนตร์เรื่อง The Phantom อย่าง Alvin J. Neitz (หรือที่รู้จักในชื่อ Allan James หรือ Alan James) ก็ได้คัดเลือกนักแสดงเรียบร้อยแล้ว[5] ในช่วงปลายปีนั้น Variety ได้มอบรางวัล “ชนะเลิศการถ่ายทำอย่างรวดเร็ว” ให้กับ Neitz เนื่องจากถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง The Phantom เสร็จภายในเวลาเพียงห้าวัน[6] ไม่ว่า Artclass จะประกอบด้วยศิลปะหรือชนชั้นก็ตามก็ยังเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ความเร็วของบริษัทนั้นไม่อาจปฏิเสธได้
Guinn “Big Boy” Williams รับบทเป็น Dick Mallory นักข่าวพระเอกของเรื่อง The Phantom บทความในหนังสือพิมพ์ปี 1931 กล่าวถึง Williams ว่าเป็น “หนึ่งในบุคคลที่โรแมนติกที่สุดในวงการภาพยนตร์ฮอลลีวูด”[7] แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น และเขาไม่เหมาะที่จะรับบทนักข่าวหนังสือพิมพ์ เพราะไม่เหมือนกับนักข่าวที่พูดจาฉลาดและเดินเร็วของฮอลลีวูด ซึ่งรับบทโดย Lee Tracy, Wallace Ford, Glenda Farrell และ Rosalind Russell เขาเหมาะกับหนังคาวบอยที่เขาเคยแสดงมากกว่า Williams ได้รับบทเป็นชาวบ้านที่นักข่าว Hildy Johnson (Rosalind Russell) เกือบจะแต่งงานด้วยใน His Girl Friday (Howard Hawks, 1940) ได้ดี
Allene Ray ดาราหนังเงียบรับบทเป็น Ruth Hampton คนรักของ Mallory ในเรื่องนี้ เราจะเห็นถึงภูมิปัญญาของโปรดิวเซอร์หนังอินดี้ที่จ้างดาราที่ผ่านจุดสูงสุดแล้ว แต่ยังคงมีชื่อเสียง Victor Halperin จะทำแบบเดียวกันนี้เมื่อเขาเลือก Madge Bellamy มารับบทเป็นตัวละครนำของ White Zombie Ray เป็นที่รู้จักจากการแสดงนำในซีรีส์แนวแอ็กชั่นในยุค 20 ประวัติศาสตร์ช่วยเธอได้ดีในโลกแห่งการเล่าเรื่องของ The Phantom แม้ว่าเสียงแหลมของเธอจะไม่ช่วยก็ตาม
ตามแบบฉบับของ Dracula มอนสเตอร์ของ Frankenstein และลูกหลานของพวกเขา ซึ่งนักแสดงที่เล่นเป็นพวกเขาเป็นที่จดจำได้ดีกว่าตัวละครที่เป็นฮีโร่ของพวกเขา นักแสดงที่น่าสนใจที่สุดของ The Phantom คือ Sheldon Lewis ผู้ร้ายชื่อดังจากซีรีส์เงียบ โดยเขาเคยเล่นเป็น The Clutching Hand ใน The Exploits of Elaine (1914) รวมถึง The Iron Claw (1916) ที่มีชื่อเดียวกัน แม้ว่าเขาจะได้แสดงเป็นตัวร้ายหลายตัว รวมถึงในเรื่อง Seven Footprints to Satan (เบนจามิน คริสเตนเซน พ.ศ. 2472) และ The Monster Walks แต่ลูอิสอาจเป็นที่จดจำดีที่สุดในฐานะนักแสดงนำในเรื่อง Dr. Jekyll and Mr. Hyde “อีกเรื่อง” ในปี พ.ศ. 2463 ซึ่งหมายถึงเวอร์ชันของ J. Charles Haydon สำหรับ Pioneer Film Corporation (ซึ่งแตกต่างจากเวอร์ชันของ John S. Robertson กับ John Barrymore ที่ Paramount Pictures)
ไม่ทราบว่า Alvin J. Neitz เขียนเรื่อง The Phantom เมื่อใด แต่เป็นไปได้ว่าเขาน่าจะนึกถึงเรื่อง The Bat (1926) ของ Roland West และภาพยนตร์พูดที่สร้างใหม่เรื่อง The Bat Whispers (1930) รวมถึงเรื่อง The Gorilla (1927) ของ Alfred Santell และภาพยนตร์พูดที่สร้างใหม่เรื่อง The Gorilla (1930) ของ Bryan Foy ส่วนชื่อของตัวร้ายนั้น Neitz อาจเลือก “The Phantom” เพื่อเป็นการระลึกถึง The Phantom of the Opera (1925) ของ Universal ซึ่งทางสตูดิโอได้ออกอัลบั้มใหม่พร้อมเพลงประกอบในปี 1930 อย่างไรก็ตาม ตัวละครที่น่ากลัวของ Neitz ที่สวมชุดสีดำนั้นชวนให้นึกถึงตัวร้ายต่อเนื่องในช่วงทศวรรษ 1910 ที่ทำให้ Sheldon Lewis โด่งดัง
The Phantom เปิดเรื่องด้วยฉากแอ็กชั่นสุดมันส์ การแหกคุกของนักโทษประหาร การกระโดดขึ้นรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่ และการหลบหนีขึ้นบันไดเชือกที่ห้อยลงมาจากเครื่องบิน ภาพเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่จากยุคภาพยนตร์เงียบ บางทีอาจมาจากซีเรียลเรื่องก่อนๆ ของ Neitz เราอาจสันนิษฐานได้ว่าอาชญากรคือ Phantom แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ชื่อจริงและใบหน้าของเขาคงเป็นที่รู้จักของเจ้าหน้าที่ ซึ่งจนกระทั่งภาพยนตร์จบลง เจ้าหน้าที่ก็ไม่มีทางรู้เลยว่า Phantom เป็นใครจริงๆ [8] ความปรารถนาที่จะมีฉากเปิดเรื่องที่ตื่นเต้นนั้นชัดเจนว่าสำคัญกว่าตรรกะของเรื่องราว
